为什么艺术史家称舞蹈是“艺术之母”？

“艺术是怎样产生的?”这是古今中外许多学者都在研究的课题。虽然见解纷纭各说不一，但有一点却十分“巧合”：舞蹈是人类文化生活中产生最早的艺术形式之一。“舞蹈是一切艺术的基础”(《大不列颠百科全书》)，“舞蹈是戏剧的祖先”(G.克莱格语)，舞蹈是人类艺术的母体，具有发生学上的意义。

那么，他们有什么理由，有什么依据呢?

人类学家在研究中发现：人类在语言的表达能力还不十分发达的时候，就很善于用表情和手势来交流思想表达感情了。所以人们最早的“语言”不是用嘴讲出来的声音语言，而是用四肢和躯体做出来的动态语言。如果按照柏拉图的定义：舞蹈是一种“以手势讲话的艺术”，那么舞蹈的产生比人类声音语言的产生还要更早一些。有了直立的会使用与制造工具的人，就有了舞蹈产生的最基础的条件。所以说手舞足蹈以传情达意可以被看做是人类最早的文化艺术象征。“舞蹈的冲动似乎与人类同时产生”(《大不列颠百科全书》)。

研究中人们发现，原始人初始的“乐”，是跳舞时的伴奏，最初的“诗”，只是一些使人愉悦的声音的组合与反复，并不包括什么明确清晰的词意，而同时出现的手势和动作才是更能说明问题的。就连那些意义含混的“词”，也是为了舞蹈的需要逐渐增加进去的。无法遏止、无以表达的感情的冲动使人们手之舞之足之蹈之。舞蹈又引发了其他艺术：乐、歌、诗、戏的产生。这就是艺术发生学中的一种比较普遍的说法。